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Josu\u00e9 Carrillo<\/span><\/span><\/p>\n La costumbre ha hecho que parezca normal reconocer la paternidad en las ciencias, artes y t\u00e9cnicas; siempre figuran Hip\u00f3crates, \u2018Padre de la medicina\u2019; Le Corbusier, \u2018Padre de la arquitectura moderna\u2019; Claude Monet \u2018Padre del impresionismo\u00b4; hasta se conoce la paternidad compartida, Galileo Galilei y Roger Bacon, \u2018Padres del m\u00e9todo cient\u00edfico moderno\u2019. Si al bar\u00f3n Georges Cuvier se le conoce como \u2018Padre de la paleontolog\u00eda\u2019 por el papel crucial en su desarrollo, gracias a su idea de extender la anatom\u00eda comparada, que se emplea en animales vivientes, al sistema de clasificaci\u00f3n de f\u00f3siles, pienso que no menos que \u2018Madre de esta ciencia\u2019 es el t\u00edtulo bien ganado por Mary Anning, por sus descubrimientos para la ciencia de muchos seres vivientes perdidos en los abismos del tiempo. Pero, hasta donde llegan mis conocimientos, en estos campos del saber no existe la maternidad, hay padres, pioneros, precursores y otros, pero no madres.<\/span><\/span><\/p>\n Esta sorprendente mujer, Mary Anning, es la primera paleont\u00f3loga y la primera en ser reconocida como tal, naci\u00f3 en mayo de 1799, en el seno de una familia de clase social pobre, no anglicana; su padre era carpintero y para redondear sus ingresos coleccionaba y comerciaba f\u00f3siles recogidos en los acantilados cercanos a su ciudad, Lyme Regis, Inglaterra. Su padre, que falleci\u00f3 cuando ella era a\u00fan ni\u00f1a, le ense\u00f1\u00f3 a buscarlos y limpiarlos; despu\u00e9s de la muerte de su progenitor, fue el p\u00e1rroco de la iglesia quien continu\u00f3 la ense\u00f1anza y le foment\u00f3 el oficio que le permitir\u00eda, aunque con estrechez, ganarse la vida.<\/span><\/span><\/p>\n Por la falta temprana de sus padres, Mary tuvo poca educaci\u00f3n escolar, pero su inter\u00e9s por los f\u00f3siles, que descubr\u00eda por montones, la motiv\u00f3 a estudiar por su cuenta geolog\u00eda y anatom\u00eda, lo cual le permiti\u00f3 hablar y mantener correspondencia con ge\u00f3logos y coleccionistas de renombre. Con sus hallazgos de f\u00f3siles en los lechos marinos del per\u00edodo Jur\u00e1sico (comprendido entre 199,6 y 145,5 millones de a\u00f1os, sobra decir a.C.) contribuy\u00f3 a la mejor comprensi\u00f3n de la vida prehist\u00f3rica y la historia de la tierra; este trabajo le granje\u00f3 el reconocimiento en el mundo cient\u00edfico de principios del siglo XIX. Sin embargo, no fueron sus colegas quienes le dieron cr\u00e9dito en las publicaciones que hac\u00edan de sus descubrimientos, ni siquiera cuando escribieron sobre el hallazgo extraordinario de un \u2018pez lagarto\u2019 gigante, un ictiosaurio. Este descubrimiento lo hicieron su hermano Joseph y ella, que a la saz\u00f3n ten\u00eda doce a\u00f1os; \u00e9l encontr\u00f3 el cr\u00e1neo y ella, el resto, que med\u00eda 5,2 m de longitud.<\/span><\/span><\/p>\n Hubo varias razones de \u2018mucho peso\u2019 para que Mary no fuera aceptada plenamente en la comunidad cient\u00edfica de la \u00e9poca: primeramente, ser mujer, pues la geolog\u00eda era profesi\u00f3n estrictamente masculina, la Sociedad Geol\u00f3gica de Londres se neg\u00f3 a admitir mujeres hasta 1904; segundo, proceder de una clase social baja, es decir pobre, y esta profesi\u00f3n era, aunque no estuviera expl\u00edcitamente estipulado, para varones adinerados; adem\u00e1s, pertenecer a una iglesia no anglicana, algo inaceptable en la Inglaterra del siglo XIX. A pesar de sus muchos descubrimientos, hubo muchos naturalistas que se obstinaron en desconocer los aportes notables de Mary Anning para apartarla as\u00ed de la comunidad cient\u00edfica; tal es el caso de Everard Home, un m\u00e9dico que escribi\u00f3 varios art\u00edculos sobre el ictiosaurio e ignor\u00f3 por completo el nombre de la descubridora, y lleg\u00f3 al extremo de desconocerle el trabajo de limpieza y preparaci\u00f3n del f\u00f3sil y atribu\u00edrselo a un empleado del museo del naturalista William Bullock<\/span><\/span><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Mary Anning descubri\u00f3 en 1823 el f\u00f3sil completo de un plesiosaurio o, como su nombre lo indica, un saurio cercano a un reptil. La noticia del hallazgo de este ejemplar tan extra\u00f1o corri\u00f3 entre la comunidad cient\u00edfica con una rapidez inusitada y r\u00e1pido se reg\u00f3 tambi\u00e9n la bola de que el f\u00f3sil era falso; hasta el mismo Cuvier, Padre de la paleontolog\u00eda, lo puso en duda y reconoci\u00f3 su error cuando vio la descripci\u00f3n y las ilustraciones hechas por el ge\u00f3logo y paleont\u00f3logo William D. Conybeare. La Sociedad Geol\u00f3gica de Londres program\u00f3 una reuni\u00f3n especial para tratar el caso, a la cual obviamente Mary no fue invitada, por tratarse de una mujer de clase trabajadora y porque la Sociedad Geol\u00f3gica no permit\u00eda que las mujeres asistieran a sus reuniones, aunque fuera como invitadas, y menos a\u00fan que pertenecieran a ella. Sin embargo, solo los paleont\u00f3logos de la \u00e9poca si pod\u00edan publicar, sin necesidad de darles cr\u00e9dito alguno, las descripciones de los f\u00f3siles que Mary hallaba.<\/span><\/span><\/p>\n En el a\u00f1o 1828 Mary Anning descubri\u00f3 una mezcolanza de huesos con alas y una cola larga; otra vez volvi\u00f3 a regarse la noticia y las comunidades cient\u00edficas de Londres y Par\u00eds discutieron y propusieron varias teor\u00edas sobre el origen del \u201creptil m\u00e1s raro y extra\u00f1o de todos\u201d. El descubrimiento result\u00f3 ser un Dimorphodon, un pterosaurio, el primero encontrado fuera de Alemania; este f\u00f3sil, a diferencia de los ictiosaurios y plesiosaurios, ten\u00eda alas, vivi\u00f3 casi durante todo el Mesozoico (que se extendi\u00f3 entre los 250 y los 66 millones de a\u00f1os), se crey\u00f3 que era el animal volador m\u00e1s grande que jam\u00e1s hab\u00eda existido. Con la colaboraci\u00f3n del paleont\u00f3logo William Buckland, uno de los pocos cient\u00edficos que les dio el cr\u00e9dito a los descubrimientos de Mary, lleg\u00f3 a ser la pionera en el estudio de las heces fosilizadas halladas en el abdomen del ictiosaurio, llamadas por Buckland coprolitos y conocidas en ese entonces como \u00abpiedras bezoar\u00bb.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n Mary Anning fue modesta con sus conocimientos, pero no fue tonta, con el tiempo gan\u00f3 confianza en s\u00ed misma y dej\u00f3 de comerles cuento a sus colegas, fue as\u00ed como en 1839 escribi\u00f3 al Magazine of Natural History<\/em> para expresar sus dudas acerca de un tibur\u00f3n f\u00f3sil, llamado Hybodus, que dec\u00edan haber descubierto, cuando ella misma hab\u00eda encontrado y descrito hac\u00eda a\u00f1os un ejemplar de esa misma especie.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n De los pocos que reconocieron el m\u00e9rito de Mary Anning y sus valiosos hallazgos fueron el coleccionista Thomas Birch, quien le dio alg\u00fan apoyo econ\u00f3mico, y el ge\u00f3logo Henry de la Beche. Este colega fue quien, con el \u00e1nimo de ayudarla en su habitual precaria situaci\u00f3n econ\u00f3mica, le encarg\u00f3 al acuarelista Georg Scharf la pintura de una escena sobre el tiempo geol\u00f3gico, Duria Antiquior,<\/em> que incluye ictiosaurios, plesiosaurios y pterosaurios; esta es la primera representaci\u00f3n pict\u00f3rica de la vida prehist\u00f3rica basada en evidencias f\u00f3siles, en su mayor parte encontradas por Mary Anning. De la Beche vendi\u00f3 todas las copias a sus amigos ricos y colegas y el producido de la venta se lo entreg\u00f3 a ella.<\/span><\/span><\/p>\n Mary Anning muri\u00f3 en 1847, v\u00edctima de un c\u00e1ncer de seno, para entonces ella gozaba de renombre en la comunidad cient\u00edfica inglesa y fue su amigo Henry de la Beche, a la saz\u00f3n presidente de la Sociedad Geol\u00f3gica de Londres, quien escribi\u00f3 un obituario en las actas de la Sociedad, un honor reservado solo a sus miembros (no miembras, valga advertir). Hoy la Royal Society reconoce a Mary Anning como una de las diez cient\u00edficas m\u00e1s influyentes de la historia.<\/span><\/span><\/p>\n En los a\u00f1os en que Mary Anning recorr\u00eda los acantilados de la costa inglesa en busca de f\u00f3siles y sus hallazgos iluminaban la senda para conocer la historia de la vida en la tierra, aqu\u00ed empez\u00e1bamos a salir del marasmo que nos dej\u00f3 la colonia y a conocer los trabajos de la Expedici\u00f3n Bot\u00e1nica, Humboldt, Bonpland y Mutis; eran pocos los libros de ciencias naturales que nos llegaban; a\u00fan no hab\u00eda un gobierno que tuviera inter\u00e9s en la ciencia, y quienes se dedicaban a ella eran todos hombres, a las mujeres se les ten\u00eda reservado el derecho al trabajo en el hogar. No sin raz\u00f3n cuando inici\u00e9 estudios en la Facultad de Minas de la Universidad Nacional \u2013 Sede Medell\u00edn, era inimaginable una mujer compartiendo aula con varones en la carrera de Geolog\u00eda, y cuando la primera estudiante, una mujer muy destacada y brillante, por all\u00e1 a principios de los a\u00f1os setenta, fue a graduarse, tuvo que solicitar al Consejo Directivo de la Facultad la autorizaci\u00f3n para que en su diploma figurara como Ingeniera Ge\u00f3loga y no Ingeniero Ge\u00f3logo.<\/span><\/span><\/p>\n \u00a0<\/p>\n<\/div>\n