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De las dos docenas de especies de cocodrilos<\/a> que hay en el mundo, siete est\u00e1n catalogadas en peligro cr\u00edtico, entre ellas el cocodrilo del Siam. Su declive comenz\u00f3 con la competencia de los cultivadores de arroz por el h\u00e1bitat de los humedales, aunque fue la caza comercial para satisfacer la demanda mundial de productos derivados de la piel y carne lo que llev\u00f3 a la especie al borde de la extinci\u00f3n.<\/p>\n Muchos cocodrilos siameses capturados en la naturaleza se suministraron inicialmente a granjas de cocodrilos. En su punto \u00e1lgido en 2010, hab\u00eda unas 900 granjas en Camboya, que en conjunto albergaban m\u00e1s de 250 000 cocodrilos. Pero la demanda de productos de piel de cocodrilo ha disminuido en los \u00faltimos a\u00f1os debido a los cambios en las tendencias de la moda y al aumento de los costes de cr\u00eda.<\/a><\/p>\n Estas condiciones han dejado a granjeros como Aim Kim San, que dirige una peque\u00f1a granja de cocodrilos cerca del lago Tonle Sap, en las afueras de la ciudad de Siem Reap, desesperado por vender su granja. \u00abAntes era un negocio muy bueno\u00bb, dice Kim, de 65 a\u00f1os, de pie en una pasarela sobre un l\u00fagubre corral de hormig\u00f3n repleto de algunos de los 135 cocodrilos reproductores de la granja; \u00abahora quiero dejarlo y dedicarme a vender piezas de motocicletas\u00bb.<\/p>\n Podr\u00eda parecer una buena idea liberar en la naturaleza a los cocodrilos no deseados de las granjas. Pero los cocodrilos siameses de granja han perdido en gran medida su distinci\u00f3n gen\u00e9tica debido al cruce con cocodrilos de agua salada<\/a> y cocodrilos cubanos, una especie introducida<\/a> en Camboya hace d\u00e9cadas. Esta hibridaci\u00f3n ha convertido a los cocodrilos siameses, tradicionalmente t\u00edmidos, en animales muy agresivos y no aptos para la vida en libertad.<\/p>\n En la \u00faltima d\u00e9cada, la mayor\u00eda de los cocodrilos siameses que Fauna y Flora Internacional ha liberado en los Cardamomos proceden de un peque\u00f1o programa de cr\u00eda que la organizaci\u00f3n dirige cerca de Phnom Penh, la capital camboyana. Pero criar cocodrilos siameses es un proceso complicado, y hasta ahora s\u00f3lo se han liberado unos 130 cocodrilos en los Cardamomo, algunos de los cuales proceden tambi\u00e9n de granjas.\u00a0<\/p>\n Aunque esto ha ayudado a aumentar la poblaci\u00f3n salvaje hasta unos 300 ejemplares, los conservacionistas quieren aumentar los \u00edndices de reintroducci\u00f3n para garantizar la diversidad gen\u00e9tica y la supervivencia general de la especie.<\/p>\n Un m\u00e9todo probado es realizar pruebas de ADN para identificar cocodrilos siameses gen\u00e9ticamente m\u00e1s puros. Los investigadores camboyanos pueden ahora realizar estas pruebas en el pa\u00eds, en lugar de enviar muestras al extranjero. \u00abEsto ha simplificado mucho nuestro trabajo\u00bb, afirma Sinovas.<\/a><\/p>\n Las patrullas en las Cardamomo tambi\u00e9n han resultado m\u00e1s f\u00e1ciles, ya que la tala ilegal en la zona ha disminuido gracias a la mejora de la aplicaci\u00f3n de la ley<\/a> y muchos menos cazadores furtivos tienen como objetivo a los cocodrilos. Pero las amenazas persisten, sobre todo por parte de los pescadores locales, que pueden da\u00f1ar o incluso matar a los cocodrilos mientras pescan.<\/p>\n (Relacionado:\u00a0As\u00ed es el pol\u00e9mico plan de reintroducci\u00f3n de guepardos en la India<\/a><\/em>)<\/p>\n A menudo, la poblaci\u00f3n local parece acoger con satisfacci\u00f3n los esfuerzos para salvaguardar a los cocodrilos, sobre todo porque el gasto en conservaci\u00f3n en la zona ha ayudado a mantener nuevas infraestructuras, como un templo budista y una escuela. Tambi\u00e9n se recompensa econ\u00f3micamente a los aldeanos que informan del avistamiento de nidos y huevos de cocodrilo. \u00abMe alegra informar si veo cocodrilos en mis arrozales, como ya he hecho dos veces\u00bb, dice Srey Ny, un agricultor de 78 a\u00f1os, que recuerda la \u00e9poca en que no s\u00f3lo los cocodrilos siameses sino tambi\u00e9n los tigres eran comunes en los Cardamomos.<\/p>\n Los cocodrilos liberados este a\u00f1o en los Cardamomos llevan por primera vez localizadores por sat\u00e9lite. Los datos muestran que la mayor\u00eda de los animales han permanecido cerca de su lugar de liberaci\u00f3n.<\/p>\n Los investigadores tambi\u00e9n han empezado a utilizar tecnolog\u00eda del ADN ambiental para detectar cocodrilos siameses en libertad. A pesar de sus dificultades,\u00a0los investigadores detectaron ADN ambiental <\/a>dejado por los reptiles en 19 de 21 escenarios. \u00abEste podr\u00eda ser el punto de partida de una nueva y revolucionaria forma de evaluar la presencia de cocodrilos amenazados en la naturaleza\u00bb, afirma Sinovas.<\/p>\n (Relacionado:\u00a0\u00bfQu\u00e9 es el ADN ambiental y por qu\u00e9 ofrece tanta informaci\u00f3n sobre los animales?<\/em><\/a>)<\/p>\n A principios de este a\u00f1o, la liberaci\u00f3n de 15 cocodrilos siameses en la remota Reserva Natural de Siem Pang<\/a>, en el norte de Camboya, supuso la primera reintroducci\u00f3n de cocodrilos en cualquier lugar de Camboya fuera de los Cardamomo.<\/p>\n La suelta, organizada por un grupo conservacionista llamado Rising Phoenix<\/a>, fue todo un reto porque, a diferencia de las Cardamomo, la poblaci\u00f3n local se mostraba recelosa. Como hac\u00eda d\u00e9cadas que no se ve\u00edan cocodrilos en la zona, muchos residentes cercanos al lugar de la suelta se mostraron esc\u00e9pticos ante la introducci\u00f3n de grandes depredadores en sus fuentes de agua locales.<\/p>\n Los conservacionistas pasaron muchos meses intentando calmar las inquietudes. Al final lo consiguieron, y los cocodrilos, procedentes de una granja y sometidos a pruebas gen\u00e9ticas, fueron liberados en una charca de un humedal. Al principio permanecieron en un gran recinto de madera. Pero el recinto estaba dise\u00f1ado para romperse bajo fuertes lluvias, lo que permiti\u00f3 a los cocodrilos salir nadando a los canales del humedal.<\/p>\n Como parte del programa piloto, est\u00e1 previsto liberar otros 20 cocodrilos en un lugar cercano, en Siem Pang, el a\u00f1o que viene. \u00abEn \u00faltima instancia, queremos ver aqu\u00ed una poblaci\u00f3n autosuficiente de cocodrilos del Siam como parte de un ecosistema acu\u00e1tico sano\u00bb, dice Jonathan Eames, director general de Rising Phoenix.<\/p>\n Aunque los cocodrilos del Siam han formado parte hist\u00f3ricamente del paisaje natural de Camboya, no est\u00e1 nada claro qu\u00e9 impacto tendr\u00e1 su reintroducci\u00f3n en los peces y otros animales salvajes. \u00abMe quedar\u00eda at\u00f3nito si se introdujera un depredador \u00e1pice como \u00e9ste y no vi\u00e9ramos cambios dr\u00e1sticos en el ecosistema\u00bb, afirma Jack Eschenroeder<\/a>, bi\u00f3logo pesquero del grupo conservacionista FISHBIO, con sede en California (Estados Unidos), que ayud\u00f3 a estudiar los h\u00e1bitats para la liberaci\u00f3n de cocodrilos en Siem Pang y ha realizado algunos de los estudios de ADNe.<\/p>\n Por su parte, Sinovas, de Fauna and Flora International, considera que la campa\u00f1a para rescatar al cocodrilo siam\u00e9s del borde de la extinci\u00f3n forma parte de una b\u00fasqueda m\u00e1s amplia.<\/p>\n \u00abSu supervivencia no es s\u00f3lo una necesidad ecol\u00f3gica, sino un imperativo simb\u00f3lico si tenemos alguna esperanza de preservar la naturaleza en la Tierra\u00bb, afirma.<\/p>\n<\/div>\nDespliegue de datos y herramientas de seguimiento<\/h2>\n
Reequilibrando los ecosistemas<\/h2>\n